Wussten Sie, dass derzeit mehr als die Hälfte der Gesamtbevölkerung in städtischen Gebieten lebt? Das ist viel und die Zahl der Menschen, die in die Städte ziehen, wächst rasant. Die globale Migration von Dörfern in Ballungsräume schränkt unseren Kontakt mit der Natur drastisch ein. Gleichzeitig beobachten wir etwas anderes – eine Zunahme psychischer Störungen. Nach Ansicht vieler Wissenschaftler könnten diese beiden Trends miteinander zusammenhängen und deuten darauf hin, dass die Einschränkung der Interaktion mit der Natur zu Veränderungen unserer geistigen Funktionen führt. Warum passiert das?
Städte sind die Quelle vieler potenzieller Stressfaktoren – Straßenverkehr, Kriminalität, Überbevölkerung – im Allgemeinen viel zu viele Reize. Betrachten wir das Problem des Lärms in Städten. Allein in Europa leben etwa 80 Millionen Menschen an Orten mit unannehmbar hohem Lärmpegel. Chronischer Lärm wirkt sich sehr negativ auf unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden aus – er kann zu Stress, Reizbarkeit, Herz-Kreislauf-Problemen, Schlafstörungen und schwächeren kognitiven Funktionen führen – wir können uns schlechter konzentrieren, wir denken weniger.
Die gute Nachricht ist, dass wir in der Natur Ruhe und Erholung vom Stadtlärm finden können.
Immer mehr Studien belegen, dass ein Leben in der Nähe der Natur eine Reihe positiver Auswirkungen auf unsere geistige Gesundheit, unser Wohlbefinden und sogar unsere Lebenserwartung hat. Ein langfristiges Forschungsprojekt unter der Leitung eines Wissenschaftlerteams des Europäischen Zentrums für Umwelt und Gesundheit hat gezeigt, dass allein der Umzug in grünere Stadtgebiete mit einer Verbesserung der geistigen Gesundheit einhergeht.
Vielen Forschern zufolge wirkt sich allein das Betrachten natürlicher Landschaften sehr positiv auf unsere Physiologie aus , indem es positive Gefühlszustände hervorruft, da die Vorliebe für diese Art von Umgebungen durch die Evolution in unsere Natur eingeschrieben ist. Interessanterweise können sogar indirekte Interaktionen mit der Natur, wie der Blick aus dem Fenster oder ein Bild, das die Natur zeigt, mit einem höheren Grad an Wohlbefinden und Lebenszufriedenheit verbunden sein und die physiologischen Symptome von Stress reduzieren.
Doch die Natur kann noch viel mehr für uns tun. Sie hilft uns auch dabei, unsere Gesundheit wiederherzustellen. So registrierten Patienten nach Operationen, die in Zimmern mit Blick auf Bäume statt auf Ziegelwände lebten, mehr positive Emotionen, erhielten weniger negative Notizen von den Krankenschwestern (die die Stimmung und Einstellung der Patienten erfassen) und ihr Krankenhausaufenthalt war kürzer.
Auch ein einstündiger Spaziergang in der Natur kann die positiven Emotionen eines jeden von uns steigern. In Japan wird die Praxis des Shinrin-Yoku oder „Waldbadens“ seit Anfang der 1980er Jahre praktiziert. Bei Shinrin-Yoku geht es darum, Zeit in einer Waldumgebung zu verbringen, spazieren zu gehen oder einfach nur zu sitzen. Erste Studien zeigen, dass diese Praxis den Cortisolspiegel senkt und den Blutdruck senkt.
In der städtischen Umgebung sind unsere Aufmerksamkeitskontrollressourcen erheblich reduziert, da die Umgebung vor Informationsüberflutung überquillt. Unsere Aufmerksamkeitskontrolle befindet sich in einem permanenten Zustand höchster Bereitschaft und filtert kontinuierlich wichtige, aber oft irrelevante Reize heraus. Dies dient in erster Linie dazu, potenzielle Bedrohungen zu vermeiden. Kontinuierliche Aufmerksamkeitskontrolle ermöglicht es uns, auf eine gegebene Situation richtig zu reagieren oder sie bei Bedarf zu ignorieren, aber das hat seinen Preis – es erfordert viel Anstrengung und kann infolgedessen zu geistiger Ermüdung und Erschöpfung dieser speziellen Aufmerksamkeitsressourcen führen. Weitere Folgen sind eine Abnahme der Konzentrationsfähigkeit und der kognitiven Funktionen.
In einer der im Wohnheim durchgeführten Studien stellte sich heraus, dass Studenten, die in Zimmern mit Fenstern mit Blick in die Natur lebten, eher Aufgaben erledigten, die Konzentration erforderten, als Studenten ohne einen solchen Ausblick. Ebenso bringt ein Spaziergang in der Natur im Vergleich zu einem Spaziergang in der Stadt Vorteile für die Funktion unseres Gedächtnisses, unserer kognitiven Kontrolle und unserer Aufmerksamkeit. Darüber hinaus wurde gezeigt, dass unter den Kindern, die in einer städtischen Umgebung leben, diejenigen mit einem täglichen Blick in die Natur Aufgaben zur Messung von Gedächtnis, Impulshemmung, selektiver Aufmerksamkeit und Konzentration effizienter erledigten. Alle diese Berichte zusammengenommen legen nahe, dass ein stärkerer Kontakt mit der Natur eine Reihe wichtiger Vorteile für die kognitiven Funktionen mit sich bringen kann.
Was ist das Fazit? Versuchen wir, so viel Zeit wie möglich im Grünen zu verbringen – im Wald, im Park oder im Garten. Die Liste der Vorteile des Aufenthalts in der Natur ist lang! Und es gibt noch viel mehr zu entdecken, da wir ständig von Neuheiten auf diesem Gebiet überrascht werden und Wissenschaftler sich immer mehr für das in der Natur verborgene Potenzial interessieren.
Über die Autorin: Alicja Bińkowska ist Doktorandin der Psychologie an der SWPS-Universität; sie ist fasziniert von der Funktionsweise des Gehirns und der Erforschung psychedelischer Substanzen. Das ist es, was sie jeden Tag beschäftigt, und wann immer sie die Gelegenheit dazu hat, sitzt sie im Wald und bewundert die Natur.
WALD IST EIN GEISTESZUSTAND
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